La organización sin fines de lucro de Denver construye lazos de confianza un paquete de comida a la vez
El Colectivo de Paz hace de la comida un puente.
El programa de ayuda mutua de esta organización sin fines de lucro de Denver se enfoca en apoyar a las personas que viven en la calle. Y una de las principales formas en que construye la confianza entre los voluntarios y el personal de la organización y las personas a las que sirven es demostrando una comprensión de las necesidades básicas.
"Si no se satisfacen esas necesidades físicas básicas, no hay ningún otro lugar al que ir. Siempre se necesita comida, y esto crea confianza", dijo Julian Temianka, Director de Alcance y Avance del grupo. "Con esa línea de comunicación abierta, podemos hacer más. Tal vez se trate del estatus de naturalización. Tal vez sea una herida que está justo fuera de la vista bajo la manga de su camisa. No podemos entrar simplemente para preguntar: '¿Quién necesita servicios legales?' hasta que establezcamos esa base".
Para Colectivo de Paz, la base consiste en permitir que la comunidad a la que sirven defina sus propias necesidades y luego movilizar a otros miembros de la comunidad para satisfacer esas necesidades. Es la forma en que comenzó el liderazgo del grupo, y simplemente han expandido su modelo para abarcar una estructura más formal con un pequeño personal y un creciente grupo de voluntarios.
"Somos una organización receptiva. Respondemos directamente a las necesidades materiales de nuestra comunidad. Y estamos impulsados por la línea que proporciona nuestra comunidad", dijo Hridith Sudev, fundador y presidente de la organización. "Cuando comenzamos, éramos miembros dispersos de la comunidad que llenábamos los vacíos para otros. Ahora somos una red tangible que permite que todos esos actos dispares de altruismo se unan en algo más grande, algo sistémico y sostenible. Siempre estamos expandiéndonos para apoyar a otros miembros de la comunidad que quieran asociarse con nosotros".
Sudev explicó que la organización se basa en el Método Sankara de organización, que se enfoca en empoderar a las comunidades para que sean autosuficientes a través de siete pilares de trabajo específico: educación, apoyo económico, apoyo legal, defensa cívica, desarrollo social, acceso a la atención médica y ayuda mutua. En el último año, los esfuerzos de ayuda mutua del grupo para las personas sin hogar han proporcionado más de 6,500 comidas calientes, así como kits de ayuda directa que incluyen alimentos no perecederos, productos de higiene personal, NARCAN y otros medicamentos necesarios.
En cuanto al acceso a alimentos, el trabajo del grupo ha pasado de proporcionar lo que estaba disponible a través de la caridad general, a un suministro constante de comidas calientes. Han obtenido acceso a cocinas comerciales donde se pueden preparar alimentos donados, y han establecido vías fundamentales de alimentos de calidad donados por restaurantes y supermercados en lugar de que sus excesos de alimentos se desperdicien.
Recientemente, el enfoque del grupo en satisfacer las necesidades básicas definidas por la comunidad trajo una victoria tangible para una joven madre y su hijo de Colombia. La madre, Elena, vivía en la calle y carecía de documentación adecuada después de intentos fallidos de navegar por el proceso de inmigración por sí misma. Su hijo había encontrado refugio lejos de ella en Urban Peak.
Una vez que Elena se conectó con Ariana Cuevas, quien trabaja como Gerente de Medios y Marketing del grupo, las cosas mejoraron. Cuevas y Sudev pudieron primero satisfacer las necesidades básicas de Elena y ayudarla a encontrar una vivienda estable y de calidad que pudiera incluir a su hijo. Luego, Cuevas se puso a trabajar para conectar a Elena con apoyo legal que pudiera ayudarla a presentar un buen caso para el asilo y ponerla en el camino para obtener la documentación adecuada. También pudieron volar a su pareja, que había estado atrapada en Texas, a Denver para que la familia pudiera estar junta.
"Ella vino a nosotros este fin de semana con su pareja e hijo para cocinar y distribuir comida. Ya está aquí como voluntaria", dijo Cuevas. "Dijo que su energía ha vuelto multiplicada por mil. Estaba tan feliz de ver a las personas con las que vivía en la calle y de que ella pudiera marcar la diferencia para ellos".
Hace solo un año y medio, el pequeño grupo de voluntarios entregaba entre 20 y 30 comidas a la semana. Hoy en día, ese número supera los 100. Sus asociaciones incluyen bancos de alimentos y restaurantes locales.
Han ampliado su suministro de medicamentos disponibles para su servicio de medicina en la calle y han triplicado su número de voluntarios. También se han diversificado más allá de la ayuda mutua, brindando clases educativas para estudiantes de secundaria, conectando a los recién llegados refugiados con oportunidades de educación y empleo, y estableciendo despensas de alimentos en comunidades con necesidades.
"Todo esto no sería posible sin los miembros de la comunidad que quieren ver resultados", dijo Sudev. "Aprendimos desde el principio que teníamos que morder más de lo que podíamos masticar. Y luego masticarlo".